Vestige

C'est à peu près à cette période que naquit l'une des vieilles légendes du coin. Car à cette époque (et c'est un temps dont la mémoire des hommes ne garde que peu de souvenirs), il n'était pas plus commun qu'aujourd'hui de trouver des ermites tel qu'Ilryn'Saël au creux des bois.

À peine venait-il de descendre de l’arbre qui l’avait vu dormir plusieurs mois qu’un autre souvenir -moins plaisant celui-là- lui revenait. Un souvenir qui ressurgissait plutôt à son ventre qu'à son esprit; la faim. Après tout ce temps passé à dormir, il était affamé, et ce n'est qu'en se remettant sur pied que la faim commença à se faire ressentir.

C’est alors qu’encore à moitié endormi, notre elfe se mit à déambuler paresseusement au travers des arbres en quête de quelque chose à se mettre sous la dent. Il espérait voir pointer à travers le tapis des feuilles automnales quelques champignons ou baies à ce moment tardif de l’année.
Il était alors loin de se douter que c’est cette journée frigide d’automne qui allait lui permettre d’entrer dans la légende. Attention toutefois à ne pas croire qu’il deviendrait une légende parce qu’il était doté d’une puissance légendaire ou parce qu’il allait accomplir un acte de légende. Il allait en vérité passer à la postérité d’une façon tout à fait bénigne. C’est de cette façon, en tous les cas, qu’il l’aurait expliqué lui-même.

[…]

Par un concours de circonstance tout à fait hasardeux ou par la volonté d'un dieu plaisantin: Vestige trouva de la compagnie dans sa forêt. Alors qu'il se penchait pour poser la main sur une noix qui, pensait-il, lui ferait une collation très à propos, son attention fût attirée autre part par des pleurs juvéniles. Obéissant d'abord à sa curiosité mais également à sa bonne volonté, il se rapprocha des plaintes successives qui avaient trouvé son oreille.

C’était encore à cette époque un véritablement émerveillement pour de jeunes enfants que de rencontrer un elfe des bois. Notre héros en avait bien conscience, et afin de s’éviter de devenir une attraction locale pour les gamins, il choisit de ne point leur apparaître. Même s’il approcha très près d’eux, à quelques mètres de distance, pour tout dire, ils ne le voyaient pas. Il faut dire qu’il était venu d’un pas léger que le seul bruissement des feuilles ballotées par le vent savait recouvrir. Il y avait également son accoutrement qui l’aidait à se soustraire aux regards, parce qu'il était encore et toujours vêtu aux couleurs des saisons, il eut ainsi été difficile pour eux de le discerner parmi les branchages. Mais par-dessus tout, ses talents d’illusionnistes savaient accentuer sa subtilité.  Alors que l'on ne s'étonne guère lorsque les enfants perdus diraient plus tard avoir été secourus par un fantôme.

- Que faites-vous ici, jeunes gens? Susurrait-il vers eux, sur un ton doux, destiné à ne pas plus les effrayer qu’ils ne pouvaient déjà l’être.

Sa voix semblait venir de toutes directions, et cela rendait encore plus ingrate la tâche de le trouver du regard. C’était un petit tour de magie qu’il pratiquait fréquemment afin de ne pas être découvert.

- Nous sommes perdus! Scandaient les plus courageux des garçons, alors que leurs pairs persistaient à brailler.

- Venez, suivez ma voix… C’est ce qu’il allait répéter sans n’avoir de cesse que lorsque les gamins soient rentrés chez eux et aient quitté son chez lui.

Cette histoire se déroulait bien avant le schisme qui allait priver Vestige de la plupart de ses pouvoirs. Aussi avait-il à l’époque cette capacité magique de faire sa voix envoûtante, de faire en sorte qu’elle influence les esprits faibles. C’est ce qu’il allait faire afin de s’assurer que les enfants ne prennent pas peur et soient bel et bien reconduits de par sa voix jusqu’à leur village. C’était un sentiment de bien-être qui venait envahir les jeunes gens, à l’écoute de cette voix enchanteresse. Une impression de sécurité les forçait à penser que c’était la bonne chose à faire que de suivre la voix. Bien entendu, ce procédé n’était en vérité qu’une illusion, mais la voix mystérieuse n’en était pas moins salvatrice.
Une fois parvenus dans les bras de leurs mères et dans le confort de leurs foyers, les gamins allaient raconter comment un fantôme les avait sauvés et ramenés sains et saufs. Si plusieurs s’entendaient pour dire que ce pouvait être le fruit de leur imagination débordante, il fallait tout de même prendre en considération le fait qu’ils racontaient tous la même version. Aussi vint-on à croire qu’il résidait bel et bien dans la forêt de Boisvert un esprit. C’était une idée qui était loin de plaire aux habitants du village, d’ailleurs. Car si bien vite on adopta le fait que les bois étaient hantés, on était moins certains des intentions bienfaitrices du fantôme.

Perché à l’orée de la forêt, où il avait désormais l’habitude de se rendre afin de se prémunir des chasseurs de fantôme, l’elfe sylvain entendait ce que l’on prétendait du fantôme de Boisvert. L’un prétendait que c’était le fantôme lui-même qui avait à l’origine égarés les enfants. Un autre miséreux, lui, vociférait que le fantôme avait enlevé son chien. On l’accablait à présent de tous les maux inexpliqués et de ceux qui étaient autrefois attribuables à la malchance. En quelques années à peine, on l’avait rendu coupable de disparitions inexpliquées, de bêtes dévorées et de moissons gâchées. En effet, les gens ne pouvaient plus disparaître que de par sa faute. Et c’était aussi de par sa faute, et non de celle des loups, que les troupeaux étaient attaqués. Sans oublier les récoltes, qu’il devait aussi affliger plus que les insectes et une mauvaise météo combinés.

Ce n’était hélas pas tout, il y avait aussi des aventuriers qui venaient d’un peu partout à Boisvert, attirés par l'or et la gloire, afin de défier le fameux fantôme de la forêt. On émettait des contrats et encourageait divers mercenaires à mettre un frein aux activités de «l’être lugubre dans les bois». Voilà ce qu’il avait lu sur un parchemin échappé par l’un de ces misérables dans la forêt.

S'il pouvait précédemment errer tranquillement à sa guise, il n'en fut alors plus rien. De jour comme de nuit, quelques drôles arpentaient la forêt, secouaient les arbres et gueulaient au fantôme de se montrer. Il était parfois contraint de donner la frousse aux plus éreintants, et cela ne fit qu'accentuer sa légende. Par conséquent, avant de tomber dans un filet ou que ces miséreux ne mettent le feu à sa forêt, il fut contraint de lever les feutres. Voilà qu'après des siècles d'errance, lorsqu'il avait enfin trouvé un petit coin qui lui plaisait bien, on venait encore le forcer à l'exil.