Ceux qui se souvenait

L’air était frais ce matin-là et un océan vaporeux régnait sur la forêt lorsque Nicolae était parti du camp pour sa marche quotidienne. C’était l’un de ses rituels qui avait toujours plus ou moins fait partie de sa routine depuis son enfance et il n’avait visiblement pas l’intention de laisser quelque chose comme la fin de la civilisation se mettre au-travers du chemin de ses habitudes. Ce genre de moment de solitude lui permettait non seulement de réfléchir sans être dérangé, mais aussi de se vider l’esprit pour quelque temps.

Nicolae avait décidé de laisser Achyl et son ami construire le campement sans trop s’en mêler. Depuis la mort du sanglier géant, il avait eu l’occasion d’observer plus attentivement le développement de la situation au sein de leur groupe, et il était de moins en moins certain de réellement comprendre l’homme qui avait racheté son contrat. En fait, il savait qu’il ne le comprenait pas et c’est pour cette raison qu’il avait choisi de ne plus argumenter avec lui à moins que ce soit une nécessité absolue. Eux deux avaient, depuis leur première rencontre, toujours entretenu une relation tendue, mais récemment la situation s’était significativement détériorée. Partiellement, parce que chacun possédait une philosophie fondamentalement opposée à celle de l’autre, mais principalement parce qu’il n’avait jamais réussi à s’entendre sur la nature de leur collaboration. Toutefois, Nicolae avait de la difficulté à décider s’il détestait l’homme ou non. Il n’avait définitivement aucune amitié réelle pour lui, mais sa foi lui refusait de haïr un individu simplement parce qu’il n’était pas en accord avec lui.

Soudainement, une forme étrange au travers de la brume le sortit de sa réflexion. Une lueur dansait au loin, petite et chaude dans cette matiné fraîche. Un feu? Cela ne faisait aucun sens: il était encore à moins d’une demi-heure de sa tente. Résolu à percer le mystère se cachant derrière ce qui semblait être un campement en plein milieu de la forêt.

En s’approchant de la lumière orangée, il fut surpris de voir les arbres qui l’entouraient se résorber au fil de ses pas jusqu’à ce qu’une plaine se présente à lui. Une plaine et un arbre massif sous lequel un groupe de gens avait pris refuge, peut-être dans l’espoir qu’il serait épargné de la pluie ou parce que leurs pieds exténués ne pouvaient plus les porter plus loin. Quoi qu’il en soit, il resta là un bon moment, silencieux face à cet étrange microcosme gravitant autour des flammes.

Il ne s’approcha pas. Non pas par peur, mais pour une raison plus grande, plus fondamentale que le simple malaise que l’inconnu impose: il voulait observer et comprendre avant tout. Cette sensation lui était familière, mais Nicolae n’arrivait pas à extorquer se souvenir de l’abysse de l’oubli. Puis, alors qu’un rire se leva du campement sous l’arbre distant, le voile fut levé pour juste une seconde.

Un arbre similaire juchait autrefois (et jusqu’à preuve du contraire il y était toujours) sur l’une des crêtes qui menaient vers la vieille ville, fermement enraciné sur le dernier plat précédant les marches éternelles. Sa femme n’avait jamais visité l’endroit avant qu’il ne l’y contraigne via une habile campagne de chantage émotionnel, et lorsqu’elle accepta enfin de faire face à sa peur des hauteurs pour visiter l’une des sections de la cité qu’elle nommait affectueusement «sentier de la terreur», son mari l’avait invité à payer ses hommages l’arbre multicentenaire. Ce qu’elle fit avec joie lorsqu’elle constata qu’il se trouvait sur une plateforme spacieuse qui lui permettait d'oublier (ne serait-ce que pour une minute) le vide qui l’avait entouré tout au long de leur marche.
Que s'était-il passé après? Il était certain de le savoir. Il se souvenait de son nom, de son visage, de sa voix, mais pour une raison cachée, certains évènements lointains tels que celui-ci lui échappaient. Parfois, le notaire avait l’impression que sa mémoire avait gagné son indépendance et qu’elle lui volait son passé dans une vaine tentative de vengeance pour des crimes innommés ou imaginés.

Il se demanda d’où venaient les gens du campement. Combien y avait-il de cité perdue dans la brume comme la sienne? Des dizaines, c’était certain. Cette idée le réconforta, mais le rempli aussi d’une douce mélancolie pour ce qui avait été abandonné au profit de la sécurité de cette île.

C’est sous l'auspice de quelques étoiles naissantes que Nicolae était passé de nouveau dans les parages à la recherche de la clarté d’esprit que l’arbre et le groupuscule qu’il couvrait de son feuillage. La lumière des flammes éclairait le géant de bois tandis que la chaleur du brasier réconfortait les jeunes vies que les membres de cette famille disparate avaient en leur sein. Deux femmes, une Elfe et ce qui semblait a priori être une Humaine, étaient penchées au-dessus d’orbes que l’architecte barbu crut reconnaître. Les pierres d’âme étaient une denrée rare et donc, par extension, hautement convoitées par la République à laquelle il avait prêté ses services. Il connaissait (ou croyait comprendre) leur usage, mais il dut s’admettre confondu par l’examen scrupuleux auquel ces deux femmes soumettaient les sphères en leur possession.

Après un moment, Ion-Nicolae reprit sa marche, cette fois, vers le campement des quatre inconnus. L’odeur de l’herbe chaude et de la terre fertile de la forêt s’élevait pour l’accompagner, pas après pas, vers sa destination. À fil de son approche, la lueur du feu commença à l’aveugler à tel point qu’il aurait été incapable d’affirmer avec certitude si on avait noté son approche ou non.

Ses habits rappelaient ceux de la bourgeoisie d’une contrée lointaine, mais similaire à la toute grande civilisation, bien qu’une touche quasi-imperceptible trahissait une culture vassalisée qui refusait d’être assimilée. Une barbe négligée et plusieurs égratignures çà et là témoignaient du voyage tumultueux qui l’avait porté, lui tout comme certains autres, vers cette nouvelle terre d'accueil.

Lorsque Nicolae fut assez près pour apercevoir clairement les quelques gens réunis sous les bras de l’arbre, il se surprit à se questionner quant à l’origine du rituel que l’Elfe et l’Humaine (car il avait pu le confirmer en s’approchant) pratiquait à l’aide de quelques pierres d’âmes. Il n’avait jamais rien vu de la sorte. Les pierres d’âme avaient, pour ce qu’il connaissait du monde, jamais été considéré comme sacrés. L’Humaine était définitivement un chamane ou une druidesse, l’une de ses rares créatures qui n’avaient jamais croisé son chemin.

Il sortit les mains de ses poches et les leva doucement de chaque côté de son torse pour montrer qu’il n’était pas armé, tentant ainsi de rassurer les victimes de son arrivée imprévue pendant qu’il alla se planter au-dessus des deux femmes et de leurs orbes cristallins.

«Bonne soirée à vous tous.» Passant ses yeux d’un à l'autre d’entre-eux. «Est-ce que je peux partager votre feu pour quelques minutes?»

L'Elfe, grande et blonde, s'était empressée de remettre à sa voisine la pierre d'âme. Il n'avait sûrement pas entendu, mais, avant de remarquer l'approche de l'homme, elle avait dit à la chamane : « C'est la seule pierre d'âme vierge que j'ai apportée du continent. Elle était tout simplement dans ma besace; heureux accident, non? J'ai tenté de choisir une conversation étoffée et pertinente pour t'aider dans tes études, mais... » Elle s'était tordu les lèvres, incertaine, puis avait vu l'Humain. Le prisme avait donc passé d'une main centenaire à une beaucoup plus jeune.

Ses yeux bleu cyan offrirent au nouvel arrivé un regard analytique dont la durée brève semblait tenir davantage de la politesse que de la confiance. Néanmoins, elle lui adressa un sourire et répondit : « Je n'y vois pas d'inconvénient! Après tout, la chaleur d'un feu est une ressource qui se partage facilement. Il suffit de s'en approcher. »

L’Elfe avait rapidement su désarmer les quelques doutes qu’il entretenait secrètement. Il n’avait rien contre leur peuple ou leur culture en particulier, mais bien des Humains avaient appris à se méfier du jugement souvent défavorable d’une minorité elfique très vocale qui considérait son espèce en entier comme une force nuisible à la nature. On pouvait difficilement les blâmer; l’humanité dans sa généralité portait fameusement peu d’attention à leur influence à long terme sur leur environnement. Si leur courte espérance de vie était principalement responsable, il était difficile de défendre leurs actions seulement à ce reposant sur cette prémisse.

Aethyr avait toutefois, délibérément ou non, fait preuve d’une grande politesse à son égard (pour ce qu’il pouvait en dire au moins). Lorsque la chamane l’invita aussi à prendre place auprès de leur feu, Nicolae fit exactement ça et s’assit sur l’une des peaux.

«Merci à vous, Siv et Aethyr. En Oratsdomemni, je suis connu sous le nom Ion-Nicolae Horat Ghitsa, mais les gens m’appelent simplement Nicolae.»

L’homme s’était arrêté là dans sa présentation. Cette question l’avait pris au dépourvu pour la première fois depuis des années. Il y avait, dans les mots qui composaient l’interrogation, un souci du détail qui méritait d’être pris en compte avant d’oser une réponse. L’Elfe et l’Humaine auraient peut-être remarqué les subtils signes d’une réflexion momentanée avant qu’une réponse leur soit offerte. Par l’héritage ou de par sa propre volonté, avait-elle dit probablement sans se douter qu’il s’agissait d’une nuance importante pour cet individu qui demandait l’hospitalité.

Son attention se porta vers l’orbe bleuté que l’une des femmes étreignait contre elle. La scène lui sembla immédiatement bizarre et familière à la fois, comme s’il pouvait comprendre l’intention sans pour autant percer le pourquoi de la chose.

L’odeur de la viande, des petits fruits et des champignons piqua rapidement son intérêt, même si, par politesse, il tenta de ne rien en laisser paraître. Au campement, il était le meilleur cuisinier sans l’ombre d’un doute. Fait tragique si l’on considérait que les repas étaient pris en charge par l’un de ses collègues. À dire vrai, Nicolae ne s’était jamais plaint: la nourriture de son campement était savoureuse, si ce n’est un peu ennuyante pour la palette.

La chaleur des flammes réconforta le notaire. La soirée avait été fraîche et il avait découvert que son campement était un peu plus loin que son estimation initiale. S’il ne s’était pas perdu, ses songes l’avaient porté autrement plus loin que ce qu’il prévoyait à son départ.

Il se sentit dans l’obligation de relancer la discussion ou, du moins, de poursuivre l’interaction.

«C’est une pierre d’âme, non?» Lança Nicolae en pendant deux doigts vers l’objet que Siv gardait contre elle. «Je les sais précieuses, mais vous semblez leur prêter une importance toute particulière.» Il inspecta les deux femmes doucement sans fixer la sphère. «Je suis curieux, voilà-tout. Vous n’avez pas à répondre si vous ne le voulez pas.»

La rôdeuse, qui était pourtant plus grande de stature, tentait de se faire plus discrète par le maintien, les mouvements et même les mots. Ces derniers, elle les gardait jalousement, ou peut-être sortaient-ils de la bouche de la chamane dont elle restait proche, bien qu'un espace les séparât. On pouvait aussi croire que de les écouter échanger entre eux lui plaisait. Il n'empêche que lorsque l'homme, dont Aethyr n'avait pas réussi, à son grand malheur, à retenir le nom entier, posa cette question, elle décida de sauver Siv de ce nouveau dilemme en répondant elle-même.

« Ne vous en faites pas : le rite est complété. Votre arrivée n'a interrompu qu'un flot confus d'explications qui étaient inutiles et, pour cela, je suppose que je vous suis redevable. » Encore une fois, son ton ne témoignait d'aucun sarcasme et son sourire pouvait laisser croire qu'elle en était incapable, que ce fut vrai ou non. Il ne communiquait simplement que douceur et réserve.

« Avec un peu de chance, l'île me permettra de l'exercer à nouveau. Le cas contraire, il me faudra devenir bien meilleure conteuse. » Elle le regarda un moment avant de reprendre la parole, mais Siv aurait pu en rajouter pendant cette pause si l'envie y était. « Si ma mémoire ne fait pas défaut, vous êtes associé avec cette force coloniale, n'est-ce pas? Vous connaissiez déjà son dirigeant? »

La réponse initiale de l’Elfe l’amusa quelque peu même s’il ne comprenait pas exactement ce à quoi elle faisait référence. Le légiste hocha du chef tout en souriant poliment, puis vint la question qu’il craingnait le plus: celle de son affiliation avec la force coloniale et son commandant. Sans laisser paraître son mécontentement face à l’interrogation de l’Elfe, il formula une réponse:

«Je connaissais effectivement Achyl Ezekiel avant mon arrivée ici. Il avait engagé mes services pour construire et administrer une mine d’or sur son domaine. Je le croyais mort comme tant d'autres lorsque nous nous sommes croisé et nous avons convenu que pour survivre, les survivants devraient faire front commun. Une relation professionnelle et rien d’autre.»

Sa réponse avait été brève. Peut-être qu’Aethyr resterait sur sa faim, mais Nicolae n’avait rien de plus de dire sur le sujet. Il ne connaissait rien de très précis concernant son associé et n’avait jamais cherché à apprendre plus qu’il ne fallait. Leur histoire n’occupait pas plus d’une page ou deux dans le livre qu’était son existence comportant une série de notes de bas de page qui tentait de justifier les quelques mois que le notaire avait passé loin de chez lui.
Il termina de grignoter son champignon et trempa ses lèvres dans la tisane qu’on lui avait offerte un peu plus tôt.

«Nous avons nos différends, mais j’ai sû le convaincre de me laisser en charge des affaires civiles. Ses talents ne sont pas adaptés à la gouvernance et la gestion d’une colonie.» Ajouta-t-il d’un ton rassuré.

Le notaire prit le temps de les détailler une fois de plus, cherchant à apprendre autant sur eux qu’elles tentaient d’en apprendre sur lui. Il fit suite à la question de la chamane, marquant un pause pour mettre de l’ordre dans ses idées avant de commencer à parler.

«Avant tout, je dois préciser qu’Oratsdomemni n’est pas le nom de la cité-État à proprement parler, mais le surnom par lequel les miens se réfèrent à la république de Limanos. Elle occupe un plateau dominant la plaine d'inondation se trouvant entre les deux rivières de la région, ainsi qu’une partie des basses-terres. Oratshen est le nom de la section la plus élevé de la cité-État et l’endroit où la vaste majorités des bâtiments iinaltar se trouve et Domenilupeiros est le quartier qui héberge la banque républicaine. C’est une longue histoire, et personne ne se rappel exactement pourquoi, mais la ville à plusieurs nom dépendant de qui en parle.» Il souria doucement.

Son résumé l’avait laissé insatisfait, mais il était difficile d’expliquer une situation qu’il ne comprennait pas entièrement lui-même. Des historiens avaient consacré leur vie à l’étude du sujet et il était dit que même eux n’était pas arrivé à une conclusion définitive quant à l’origine des dizaines de noms que portait la république. Nicolae espérait avoir au moins sû redressé le malentendu qu’il avait créé.

Suite au commentaire du notaire sur Achyl, le visage de l'Elfe adopta les cernes typiques de la réflexion. Quels étaient donc les talents que pouvait posséder cet homme qui s'était donné comme mandat la défense de ce qu'il voyait déjà comme une colonie? Sans doute était-il un homme d'armes et, étant données ses propres compétences, Aethyr ne le jugerait pas sur ce seul critère. Elle décida de laisser de côté le sujet de la force coloniale pour le moment, car il lui rappelait la missive et ses doutes sur les compétences de Siv, comme si elle avait soumis une demande pour être leur magicienne personnelle et qu'elle devait passer une audition pour se voir accorder ce privilège, alors qu'elle avait simplement proposé son aide en la matière qu'elle connaissait probablement mieux que quiconque avait survécu le cataclysme. Aethyr prit une longue inspiration et reporta son attention sur l'auteur de ladite missive et sur les origines complexes du nom de sa cité-état, ou était-ce la république? Difficile de croire qu'elle ait été conseillère à Menoch. Les affaires civiles de ce genre ne lui manquaient pas du tout.

« Pardonnez cette indiscrétion, mais... » Elle s'interrompit, tournant la tête vers le reste du clan plus loin. « Puisque vous êtes ici, j'imagine que votre terre natale n'a pu faire mieux qu'Ur'Menoch ou que Valacirca face aux failles. » Puis, elle se leva, suivant ce qui la préoccupait, et elle alla soulever l'un des nombreux petits paquets enrobés, qui s'avéra être un enfant lorsqu'elle revint, aussitôt, un enfant que sa voisine reconnaîtrait d'entre tous. Eirieth n'avait émis aucun son et elle ne parut pas dérangée par ce déplacement. Les yeux bleus de l'Elfe, qui la tenait dans ses bras tout en étant prête à la céder à sa mère si celle-ci le désirait, étaient à nouveau sur l'homme.

Quelques semaines plus tôt, une lettre s’était retrouvé entre les mains d’Achyl. Il se rappelait avoir longuement discuter de la marche à suivre avec ce dernier. Le campement n’existait pas encore et tous deux avait été surpris de recevoir une offre d’aide de la part d’une femme complètement inconnue. Elle parlait de protéger une palissade inexistante contre les maux du Voile et l’enthousiasme du commandant n’avait en rien ébranlé la perplexité de son collègue barbu. Nicolae était un pragmatique et c’est avec les nerfs à vif suite aux tourments de la fin du monde qu’il s’était empressé de répondre à la généreuse chamane avec la rigidité que même le commandant avait remarqué.

Pour lui, la survis du plus grand nombre passait par l’entraide et la confiance. Il avait dûement expliqué à Achyl qu’ils auraient très bien pu faire confiance à Siv, mais que si elle s’averrait être une charlatan, ce serait les habitants de l’hypothétique colonie qui en paieraient le prix. La prudence donc, plus qu’une réelle hargne, avait guidé sa plume, même si le notaire se doutait bien qu’on ne le lirait pas ainsi. Pour lui, l’une des failles des anciens systèmes de gouvernance était le concept erroné que la popularité était préférable à la compétence. Si on lui laissait la chance, il construirait une communauté sur des fondations saines, sur le principe que le mérite prime sur la volonté changeante des foules.

La question de l’Elfe lui rappela la source de son idéal et le silence servit de témoin indéniable du malaise qui s’était installé. L’Humain risqua quand même une réponse:

«Je l’ignore, je n’y ai pas posé les pied depuis 4 ans, mais je suspecte qu’il auront su se défendre aussi bien que Valacirca, Ur’Menoch ou Limanos, voir même mieux qu’elles. L’isolement et la difficulté d’accès aura jouer en leur faveur.»

Malgré son ton optimiste, son regard restait fixé sur les flammes et l’éventuelle conclusion n’était pas rendu moins tragique par la possibilité d’une résistance de quelques jours ou semaines de plus. Il avait passé nombre de nuit blanche à penser au sort de sa ville natale. Son arrivé sur l’île lui avait permise de discuter avec quelques survivants qui avaient tous une explication qui les déchargait de tout blâme concernant la rupture du Voile.

«Notre ville n’a jamais rien fait contre le Voile, c’était Valacirca et leur corruption.» Disaient-ils

«Oh, moi j’ai une vie simple et je travaillais activement à protéger la nature et l’équilibre du monde.» Répondait un autre en levant le menton.

«C’est la faute des nécromanciens, des prostitués et des bourgeoies!» Accusait un troisièmes.

La conclusion à en tirer, devinait Nicolae, était que tous étaient innocents et que les coupables pourrissaient ailleur dans le monde. Tous sauf lui il semblait. La nature exacte de ses crimes lui échappait encore, mais il ne reniait pas leur existence.

Le discours de la chaman n’aida pas son humeur. Il ignorait qui elle tentait de rassurer par ses paroles: lui ou elle? Le silence face à l’absurdité de l’incompréhensible rendait certaines personne mal à l’aise et il lui apparaissait que Siv voulait étouffer tout semblant d’émotion. D’un autre côté, il réalisait très bien qu’il était un visiteur et que si l’une avait manqué de tacte, l’autre avait contribué à son inconfort encore plus significativement en tentant de rétablir la situation.

Puis, une syllabe traversa l’air, brisant le mauvais sort qui s’était posé sur eux tous. En accompagnement, un charabia similaire à l’elfique sur certains point. Deux diplomate infantiles avaient fait plus pour désarmer la situation que trois adultes: une leçon que le légiste accepta humblement. On lui présenta les bambins et l’un s'exclama de cette même syllabe multi-usage miraculeuse.

«Vias rekunosc, tahulvias Firas sar Eirieth.» Il s’inclina légèrement tout en lui accordant chacun le même égard que les deux femmes. «Vos prakhul Vilasohen Horatskawhur Ghitsa» Termina-t-il enfin avant de se relever pour offrir un rictus poli aux deux enfants.

Nicolae tourna son attention vers Aethyr et Siv à nouveau. Il avait perdu la nostalgie qui lui collait à la peau depuis quelques minutes et les présentations semblaient avoir piqué son intérêt.

«Quel âge ont-il?»

« Mae govannen », répondit l'Elfe lorsque se présenta à nouveau l'homme, mais elle semblait s'adresser à l'enfant qu'elle tenait contre elle pour lui montrer ce qu'il fallait répondre, bien qu'elle fut trop jeune pour ces choses. « Avec quatre langues, El... elle aura de quoi être confuse. » Était-ce de l'embarras dans son expression après cette hésitation? Il y avait six enfants, après tout, ce qui pouvait expliquer la confusion, si confusion il y avait. « Ou peut-être en ferons-nous la plus savante et douée des chamanes. » Le regard dont elle couva son amie attestait qu'une telle éventualité ne la surprendrait pas le moins du monde, puisqu'elle était sa fille. Il s'agissait aussi d'une distraction habile, à son avis.

Puis, elle se tut, laissant Siv poser sa question alors qu'un sourire tendre ornait ses lèvres. Non seulement elle aimait la curiosité de cette dernière, mais elle s'amusait à songer que la journée était vouée à l'étude des langues, tendance qu'elles avaient lancée avec l'échange de la pierre d'âme. Aethyr capta enfin les iris d'Eirieth tournés vers elle; aussi, elle ouvrit ses propres yeux exagérément grands, feignant la surprise, pour la faire rire.

La prononciation de son en entier, cette fois, en mélangeant les deux dénominations, le fit grincer des dents. Il ne s’en cacha pas non plus, même s’il avait eu le bon sens de ne pas laisser paraître l’étendue de son antipathie pour le concept.

«Vous pouvez m’appeler simplement Nicolae. L’usage de mon nom en entier est très formel et je ne voudrais pas vous imposer la gymnastique linguistique qui y est associée. Aussi, si je peux me permettre, je préfère me limiter à une forme ou l'autre de mon nom si cela ne vous incommode pas trop.» Il prit soin d'afficher un sourire amical, mais son langage corporel communiquait clairement son malaise.

Il n’avait pas été choqué ou insulté par le chaman, mais il avait été déstabilisé par l’apparente insistance de la femme à utiliser son nom en entier. Son clan utilisait peut-être le prénom et le nom de famille chaque fois que ses membres s’interpellaient, mais la notion le perplexait autant, sinon plus, qu’elle ne le rassurait. Au moins, se disait-il, la tentative était née d’une bonne intention et le notaire ne pouvait pas lui en vouloir pour ça.

«Vous voulez que je traduise? Oh, mmh...» Dit l’homme avant de s’arrêter pour penser. «Rien de très complexe, je leur ai dit que j'étais enchanté de les rencontrer, puis je me suis présenté à eux. Pardonner l’usage de ma langue natale, mais c’est un gage de respect que de faire ainsi lorsqu'on nous présente de jeunes enfants pour la première fois.»

Avait-il répondu à sa question? Probablement qu’en partie, mais c’était l’étendu de ce qu’il était prêt à révélé pour le moment. Son peuple était très protectif de leur ancien dialecte. S’il n’était pas question d’une langue secrète, les Iinaltar était réputés pour leur pusillanimité en ce qui concernait ce sujet. Il pouvait en être dit autant pour leur culture et leur religion, et lorsqu’on s’y arrêtait, on réalisait qu’on savait beaucoup et très peu sur eux. Quelques rares individus avaient été initiés, mais il était dit qu’on pouvait peupler un petit village avec ces derniers  et encore avoir des logements vide sous la main.

Puis, l’Elfe parla à nouveau et Nicolae acquiessa poliment lorsqu’elle affirma que la jeune fillette deviendrait une grande chaman. Ce malgré le fait qu’il ne savait absolument rien concernant le genre de compétences requise pour être reconnu comme digne de mention. Leur religion était différente de la sienne, du moins, il croyait, mais il forma la vague hypothèse que leur croyance était intimement liée aux astres. Après tout, la jeune Humaine avait mentionné la constellation du rat et le fait que la fin de l’automne était particulièrement propice à la négociation. Le légiste ne partageait pas cette croyance, mais il avait eu, lorsqu’elle en fit mention, la bienséance d’hocher la tête en bonne forme et dû forme.

«Chaman. C’est un terme que vous utliser, mais dont la réel signification m’échappe. votre amie, Siv, porte cet honneur, non? Elle est une prêtresse pour vous ou est-ce plus compliqué que cela?» Son regard s’attardait sur la femme qu’il avait négligé sans le vouloir.

L’Humaine était plus bavarde et elle partageait un héritage racial plus prêt du sien, ce qui l’avait inconsciemment rendue une interlocutrice plus approchable. Toutefois, la chaleur de leur feu, le casse-croute, ainsi que leur affabilité avait eu raison d’une partie de sa gêne. Il continua, toujours en s’adressant à l’Eladrine:

«Vous comptez leur apprendre trois langues? Si elle ne devient pas chaman, elle sans l’ombre d’un doute savante.» Il offrit un petit sourire à l’enfant perché au torse de la femme aux oreilles aiguisées.

« Elle en apprendra deux : le commun et l'eodh, car il serait dommage, non, impensable qu'elle ne connaisse pas la langue de son peuple. Moi, il arrive que je lui parle elfique, mais... » Elle haussa une épaule incertaine. « Je cesserai probablement lorsqu'elle sera en âge de comprendre ce qu'on lui dit, histoire de ne pas la mélanger plus encore. Pour le moment, c'est un caprice que je me permets avec ma filleule. » Se sentant ridicule, elle cessa de s'expliquer et repensa aux mots de Nicolae pour trouver la corde avec laquelle elle s'échapperait de ce trou. Il désirait savoir ce qu'était une chamane.

« Prêtresse ne convient pas vraiment... entama l'Elfe en scrutant son amie, les sourcils légèrement froncés. Siv est guide spirituelle, oui, et effectue certains rites, mais elle ne prêche pas, ne convertit pas. Elle est surtout gardienne des traditions du clan. Et c'est heureux que ce soit elle, car elle sage, éloquente, astucieuse... » Elle pinça les lèvres, s'arrêtant. « Enfin, je vous épargne tous deux la liste de compliments qui, je sais, t'embêterait, Siv, et vous aussi. » Il n'était pas nécessaire de parler des arcanes ou du Voile, se dit-elle, et ces sujets, bien qu'ils l'intéressaient grandement, ne s'accordaient pas à ses talents et, au demeurant, elle en savait fort peu sur l'un et l'autre.

Les yeux de retour sur la petite, elle ajouta, cette fois sans faire d'erreurs : « Il est trop tôt pour dire ce qu'elle fera, mais Eirieth héritera probablement de ces mêmes devoirs. Même si les enfants sont plus nombreux que nous, j'ai bien peur que l'embarras du choix ne sera pas le leur et que la survie, autant celle du clan lui-même que de son identité, sera la priorité des prochaines générations. » En supposant que ces générations avaient l'occasion de naître et de grandir.

Rabrouée par le père, Aethyr se tut et se contenta de suivre l'échange avec intérêt, semblait-il. Elle n'avait jamais été à l'aise dans les conversations de groupe, alors ce nouveau silence ne saurait surprendre ceux qui la connaissaient. On aurait pu s'attendre à ce qu'elle ne parte, mais le départ est difficile lorsque l'on tient un enfant dont les parents faisaient partie du groupe. Qui plus est, cet enfant tenait fermement dans son poing une mèche blonde qui s'était trouvée à portée lorsque l'Elfe avait penché la tête. La rôdeuse demeura donc où elle était, la tête inclinée à un angle improbable, ses cheveux prisonniers d'Eirieth.